Epidemiologia dell'epatite C in Svizzera: la nostra posizione sulle nuove stime

Recentemente, sul Journal of Viral Hepatology è apparsa una nuova pubblicazione sul tema della prevalenza dell'epatite C (1). Siamo del parere che questa pubblicazione presenti notevoli lacune, vedi anche "Detailed List of Concerns" (vedi Download). Insieme ad esperti internazionali, abbiamo commentato come segue e abbiamo anche pubblicato questa dichiarazione nella stessa rivista come lettera all'editore (2):

Gentili redattori,

abbiamo studiato con grande interesse la pubblicazione sopra citata, che tratta l'importante questione dell'attuale prevalenza dell'infezione cronica da virus dell'epatite C (HCV) in Svizzera. Gli autori concludono che la prevalenza è molto più bassa di quanto stimato in studi precedenti.

Tuttavia, vorremmo mettere in discussione questa conclusione perché troviamo alcune incongruenze.

In primo luogo, le pubblicazioni trovate non sono state controllate sistematicamente per verificarne la validità e l'affidabilità. Un esempio tra i tanti è la pubblicazione di Djebali-Trabelsi (3). Questo studio ha un "bias di selezione" autodichiarato e i suoi risultati non sono quindi generalizzabili, una limitazione che non è stata discussa.

Inoltre, i calcoli per i diversi gruppi di popolazione si basano su ipotesi discutibili e incomprensibili. Vengono fatti ripetuti riferimenti a fonti di letteratura secondaria anziché primaria. Ad esempio, la percentuale di persone testate e trattate in determinati gruppi di popolazione, il tasso di guarigioni spontanee o la mortalità. Inoltre, l'affermazione degli autori secondo cui la maggior parte dei decessi nel gruppo delle persone che fanno uso di droghe iniettabili (People With Injecting Drug use - PWID) è dovuta a comorbidità e non all'HCV non è supportata da calcoli e contraddice altre pubblicazioni (4).

Non c'è stratificazione, anche se le popolazioni e i periodi di tempo sono molto diversi, come nel caso della prevalenza nella popolazione generale. Gli autori si basano su dieci pubblicazioni che identificano un totale di 64 casi viremici con denominatori per lo più poco chiari. Gli autori calcolano quindi il tasso di prevalenza medio e lo applicano a una popolazione di 6 milioni di persone.

Inoltre, la stima della prevalenza tra le persone provenienti dall'Italia ha escluso le persone con anni di nascita successivi al 1953, sebbene le coorti di nascita delle persone positive all'HCV in Italia siano ampiamente distribuite. (5). Gli autori omettono anche altre persone nate all'estero in Paesi a prevalenza intermedia che costituiscono una quota rilevante di persone che vivono in Svizzera (6), aumentando la probabilità di una sottostima della prevalenza.

Oltre a ciò, gli autori estrapolano i dati dalla coorte SAMMSU. Questa coorte presenta un bias nel reclutamento di PWID sottoposte alle migliori pratiche di cura dell'HCV, che non viene discusso dagli autori (7). L'estrapolazione di questi dati all'intera popolazione di PWID sottostima significativamente la viremia in questo gruppo.

A nostro avviso, gli autori discutono le limitazioni in modo inadeguato e non gestiscono le incertezze secondo gli standard scientifici. Pertanto, non possiamo condividere la conclusione degli autori secondo cui le stime di prevalenza dovrebbero essere riviste e la Svizzera avrebbe raggiunto gli obiettivi di eliminazione dell'OMS. Per colmare questa lacuna, sarebbero necessarie ulteriori ricerche e la raccolta di dati primari.

Riferimenti
1. Bertisch B, Schaetti C, Schmid P, et al. Chronic hepatitis C virus infections in Switzerland in 2020: lower than expected and suggesting achievement of WHO elimination targets. J Viral Hepat. 2023; 30(8): 667-684.
2. Blach S, Bregenzer A, Bruggmann P, Cerny A, Maeschli B, Müllhaupt B, et al. Assessing the hepatitis C epidemiology in Switzerland: it’s not that trivial. J Viral Hepat. 2023;00:1-2.
3. Djebali-Trabelsi A, Marot A, André C, Deltenre P. Large-scale screening is not useful for identifying individuals with hepatitis B or C virus infection: A prospective Swiss study. J Viral Hepat. 2021;28(12):1756-8.
4. Rüeger S, Bochud P, Dufour J, Müllhaupt B, Semela D, Heim MH, et al. Impact of common risk factors of fibrosis progression in chronic hepatitis C. Gut 2015;64:1605-1615.
5. Kondili LA, Gamkrelidze I, Blach S, Marcellusi A, Galli M, Petta S, et al. Optimization of hepatitis C virus screening strategies by birth cohort in Italy. Liver Int. 2020;40(7):1545-55.
6. Bihl F, Bruggmann P, Castro Batänjer E, Dufour JF, Lavanchy D, Müllhaupt B, et al. HCV disease burden and population segments in Switzerland. Liver Int. 2022;42(2):330-9.
7. Bregenzer A, Conen A, Knuchel J, Friedl A, Eigenmann F, Naf M, et al. Management of hepatitis C in decentralised versus centralised drug substitution programmes and minimally invasive point-of-care tests to close gaps in the HCV cascade. Swiss Med Wkly. 2017;147:w14544.